Но порой лучше
нарушить клятву, чем выполнить, и несколько месяцев спустя, когда Иисус вошел в
сердце Сэма, он действительно изменился. Он снова написал краткую
автобиографию, но на этот раз о своих преступлениях он рассказывал без
гордости. Он по-новому относился к жизни — теперь он говорит прежде всего о
том, как Бог изменил его сердце и жизнь.
«Свою краткую
историю я пишу здесь, в тюремной камере смертников, в тюрьме штата Огайо, где я
ожидаю, когда придет мой час умереть за совершенное мною убийство. Теперь я
хочу сказать, что не прошу никакой помощи и не ожидаю какого-либо сострадания.
У меня одна цель — прославить Бога, который совершил во мне такую перемену.
Некоторые
могут сказать: «Мне это неинтересно, я-то туда не попаду». Друг мой, именно в
этом ты как раз и можешь обмануть себя. Когда-то я тоже так думал.
Все началось
не с убийства, а задолго до него, в моем родном городе, когда я был еще
ребенком. Мое первое столкновение с законом произошло в нежном возрасте — 10 —
11 лет. «Ничего страшного, — говорили все, — он вырастет и поумнеет». Но это
было первое серьезное заблуждение.
Взрослея, я
мог бы набраться ума, но, увы, этого не произошло. Я делался все более хитрым,
все изощреннее становились мои действия. Но до 1949 года это были еще не самые
страшные преступления.
Впервые я
действительно серьезно преступил закон, когда был обвинен в особо опасном
подлоге и приговорен к семи годам содержания в тюрьме в Джефферсон-Сити, штат
Миссури. Годы заключения, можно сказать, были последним классом моего
«образования». В тюрьме я столкнулся со всеми мыслимыми разновидностями порока.
В таком месте, конечно, всегда найдутся люди, которые страстно желают помочь
вам стать отпетым преступником.
Конечно, там
есть и тюремные священники, которые искренне стремятся помочь вам. Там, где я находился,
на 3500 человек приходилось три священника. Конечно, я слышал от них и о Боге,
но я никогда не был в церкви, да у меня никогда и не было желания пойти туда.
После того,
как я отбыл в тюрьме пять с половиной лет, меня освободили как полностью исправившегося,
перевоспитавшегося гражданина, готового занять свое достойное место в
обществе. Это была шутка. Я прошел сквозь огонь и воду и был готов
преуспевать, но только не как достойный гражданин общества.
И снова две
недели спустя после освобождения я преступил закон. Я отправился в
Индианаполис, штат Индиана, но вскоре был вынужден уехать, так как совершил
слишком много «подвигов», которые рано или поздно могли навести на мой след.
Следующая остановка — Огайо. У меня было несколько долларов в кармане, а в
голове масса преступных идей. Я нашел хорошую работу и вел себя пристойно.
Затем я купил автомобиль, нашел себе девушку и, казалось, имел все, чтобы идти
праведным путем. В течение одного месяца я обзавелся деньгами, чтобы выкупить
небольшой ресторан и ремонтную станцию. Но я бросил и эту работу, и отправился
в другое место за длинным рублем.
Вскоре я снова
занялся махинациями с чеками, а затем решил испробовать один из моих прежних
приемов: купил пистолет и совершил вооруженное ограбление, во время которого
была убита официантка. Все случилось не так, как я рассчитывал. Я пустился в
бега.
После целого
ряда ограблений меня поймали в Канзасе, во время очередного грабежа. Я был
посажен в тюрьму, чтобы отбывать срок от 10 до 21 года. Там-то несколько дней
спустя и нашел меня сыщик из Огайо. Меня возвратили обратно в город, где было
совершено преступление, и я должен был предстать перед судом за убийство.
В ожидании
суда я сбежал из тюрьмы. В результате — два изуродованных автомобиля, семь до
полусмерти перепуганных людей, и меня, покрытого ранами и синяками, снова
возвратили в тюрьму. Затем начался суд, и в качестве свидетелей выступили все
невинные жертвы моих преступлений. Суд продолжался восемь дней и в результате
я был приговорен к смерти: приговор надлежало привести в исполнение первого
февраля 1956 года.
О, я помню все
эти бессонные, страшные ночи. Я столько раз ощущал близкое прикосновение
смерти, но она почему-то всегда ускользала от меня. Меня посетили некоторые
проповедники и простые христиане. Один был так добр, что принес мне Библию,
принадлежащую его девятилетнему сыну. Мне подарили ее после того, как дал я
обещание читать ее, чтобы скоротать время.
Я нашел место,
где парень по имени Иисус послал из своей шайки людей, чтобы они привели к
Нему мула. Я подумал, что Он, наверное, конокрад. Затем я нашел место, где Он
сделал вино, и я решил, что Он торговец контрабандой. Но я прочитал и о том,
как Он воскрешал мертвых, исцелял всякого рода болезни, изгонял нечистых
духов. Тогда я задумался: «Что же это за человек?». Я начал с Матфея и прочитал
весь Новый Завет. И обнаружил, что Иисус не конокрад, не торговец контрабандой,
а Сын Божий. Я узнал о людях, которые служили, молились этому Богу и жили по
Его законам, но это не имело никакого отношения ко мне. Я был убийцей. Однако я
узнал, что Библия говорит и о людях, которые также были разбойниками, но
получили прощение. Все это глубоко тронуло меня: мне очень захотелось обрести
душевный мир, который может дать только Один Бог. Но как мне обратиться к Нему?
Может ли Он действительно услышать человека, который молится Ему? И ответит ли
Он человеку, который никогда не слышал о Нем?
На эти и
многие другие вопросы мне хотелось получить ответ. Я пытался молиться, но мои
молитвы не подымались выше моей камеры. Я молил о помощи, но в то же время
обеими руками цеплялся за мир. Потом я получил несколько писем от христиан. И
не только ознакомился с ними сам, но и прочитал их моим товарищам по несчастью
в других камерах. Среди них выделялись письма одной христианки, которая,
казалось, понимала мои чувства и переживания. Я решил последовать ее советам и
обратиться к Богу еще раз. Наш тюремный священник тоже приводил мне примеры, и
я решил молиться снова. В последующие три дня на всей земле, наверное, не было
души более несчастной, чем я. Я молился, плакал, снова молился и чем дальше,
тем несчастнее я становился.
4 ноября я
сделал еще одну попытку приблизиться к Богу, Который мог дать мне душевный мир.
Я склонил колена, честно исповедался и раскаялся перед Богом в каждом
содеянном мной грехе, и просил Бога помочь мне. Я сказал Ему, что если
некоторые грехи забыты мной, я прошу проявить милость ко мне и присоединить их
к перечню исповеданных грехов, потому что в них я также повинен.
У меня нет
слов, чтобы передать вам то удивительное чувство, которое я испытал, и которое
я никогда не испытывал прежде. Мне хотелось кричать на весь мир. Да, я
действительно почувствовал присутствие Духа Всемогущего Бога, когда Он
наполнил мое сердце Своей любовью. После этого я бросился на постель и впервые
в своей жизни спокойно по-настоящему уснул. На следующее утро, проснувшись, я
вознес благодарение Богу... В этот день я поведал о происшедшем со мной моим
товарищам, это услышал и охранник. Он сказал, что, читая мои письма,
написанные из тюрьмы, он может засвидетельствовать, что я ищу Христа. Я не
знал, как он отнесется к тому, что я рассказывал о моем Господе своим
товарищам по камере. Поэтому я сказал ему: «Вы можете закрыть меня в камере, но
если вы не желаете слушать Слово Божье от грешника, то лучше убейте меня».
Охранник сказал мне, что он также любит Спасителя и не имеет ничего против моих
бесед.
Меня посетил
тюремный священник и мы помолились вместе. В первый раз я молился не один. Я
никогда не устаю говорить о своей любви к Иисусу. В каждом письме, которое
пишу, я свидетельствую о Нем. Сейчас я нахожусь в камере смертников, но обладаю
свободой, которой никогда не обладал, будучи на свободе. Я не испытываю страха
перед смертью. Она только приблизит меня к Иисусу.
Люди могут
взять мое тело, сжечь его, разорвать на куски — это не беспокоит меня. Иисус
обещал дать мне новое тело, а свою душу я вверил нежной заботе моего Господа.
Да, я был человеком с каменным сердцем. Я достиг греховного апогея — предела в
совершении грехов — мои руки обагрены кровью. Но Бог исполнил Свое неизменное
обещание: Он простил мои грехи. И сейчас я готов предстать перед Богом,
полагаясь на Его обетования. Я готов взять Иисуса за руку и встать перед
Всемогущим Судьей. С уверенностью могу сказать, что нет такого темного греха,
который кровь Христа не смогла бы омыть до такой степени, что человек станет
белее снега.
Я взываю,
чтобы каждое дитя Божье, читающее эти строки, молилось. чтобы мой опыт помог
какой-нибудь гибнущей душе найти душевный мир и блаженную уверенность, которую
можно обрести через любовь и милость Всемогущего Бога. Пусть это свидетельство
послужит только для Его прославления. Моя награда не от людей, но от Бога».
Остаюсь
с Божьей благодатью, Сэм В. Теннихилл.